– Но как же он найдет Костю? – удивленно поинтересовалась Наташа.

– Как? Очень просто! Поедет в институт, подкараулит… Ой, девчонки, надо что-то делать!

– Но что мы можем? – развела руками Наташа.

– Мы можем… Можем тоже туда поехать…

– Куда? В институт?

– Конечно!

– А ты представляешь себе, где его искать? Насколько я понимаю, это какой-то громадный институт, даже целый университет! Там столько факультетов! Ты хоть знаешь, на каком он факультете учится?

– Не знаю. Степка, а ты знаешь?

– Понятия не имею.

– Вот видишь…

– Ну, это можно узнать.

– Как?

– Степка знает его домашний, пускай позвонит его маме и спросит. Или я сама могу позвонить, ты мне только дай телефон, – с невинным видом и как бы невзначай попросила Алка.

– Телефон я могу тебе дать… Но с какой это стати какая-то девчонка будет спрашивать у его мамы такие вещи…

– Какие вещи? Какие вещи? – возмущенно завопила Алка. – Разве спросить, на каком факультете учится Костя, – это неприлично? По-твоему, это неприлично, да?

– Алка, не ори! Это во-первых, а во-вторых, его мама просто может ничего тебе не сказать.

– Почему это?

– Потому что она тебя не знает, вот скажет она тебе, а Костя потом рассердится. И вообще…

– Что вообще?

– Ты пойми, у него папа – следователь по борьбе с организованной преступностью!

– Ну и при чем тут это?

– А при том, что у него наверняка есть враги!

– У папы?

– У папы! И враги эти запросто могут подослать какую-нибудь девчонку выведать все про его сына… Так что не надейся, ничего она тебе не скажет.

Алка глубоко задумалась. Однако ее размышления прервал звонок. Правда, и на уроке она пребывала в задумчивости и все время молчала. «Во втюрилась, – думала Степанида. – Дура! Ничего ей тут не светит. Костя взрослый парень, он на Алку и глядеть не станет. Как она сама не понимает? Правда, любовь, говорят, такая штука…»

На следующей перемене Алка, Степанида и Наташа отошли в сторонку.

– Степка, ты не знаешь, когда Костя домой после института возвращается?

– Нет, не знаю. А тебе зачем?

– Надо. Понимаешь, я что подумала… Если этот Филя найдет его в институте, он ведь не сразу что-нибудь с ним сделает… Он же не может точно знать, что это Костя был, правда?

– Правда-то правда, но только если он и впрямь приметил его ботинки или там еще что-нибудь…

– Ты думаешь, он его прямо в институте убьет?

– Убьет? Ты чего, Алка, совсем, что ли, спятила? Зачем его убивать?

– Из мести!

– Глупости! Из мести, скажешь тоже! Ему картинка нужна, она больших денег стоит, а месть, это уж потом!

– Значит, ты считаешь…

– Я считаю, что он его сперва выследить должен! – Степанида вдруг захихикала.

– Ты чего, Степка?

– Представляешь себе, что с ним будет, когда он узнает, кто у Кости отец?

– Ничего смешного не вижу! – вздернула подбородок Алка. – Мне вдруг тоже подумалось, что… Одним словом, надо бы с Костей поговорить, предупредить его.

– А по-вашему, он сам дурак, что ли? – удивилась Наташа. – Он очень даже умный и осторожный.

– Я придумала, – прошептала вдруг Степанида. – Что надо сделать и с кем поговорить!

– С кем? – в нетерпении закричала Алка.

– С Олегом! Это я запросто, он ко мне хорошо относится. И с ним можно будет последить за Костей!

– Ничего не понимаю! Зачем следить за Костей? – поразилась Наташа.

– Ну не за Костей, конечно, надо следить! А просто надо выяснить, есть ли за ним слежка.

– Степка, у тебя, по-моему, с головой не очень, – скептически заметила Алка. – Предлагаешь следить за Филей на том самом джипе, на котором увезли от него картину, да?

– А вот и нет! У бабушки Олега своя машина! «Мерседес»!

– И она даст его Олегу?

– Думаю, даст.

– Но «Мерседес» для слежки не очень-то подходит, – вставила Наташа. – Приметная все-таки машина, это не «Жигули».

– Ничего, Олег что-нибудь придумает!

– Или просто пошлет нас куда подальше! – пожала плечами Алка. – Делать ему больше нечего…

– Я предлагаю для начала подкараулить Костю, когда он будет возвращаться из института, и поглядеть, есть ли за ним слежка. Если есть, это одно дело, а если нет… то и слава богу! – резонно сказала Наташа. – А то мы говорим так, будто Костю уже взяли на мушку. А может, никому и в голову не пришло его заподозрить. Подумаешь, какой-то парень попросился в уборную!

– Вообще-то Натка права! – согласилась Степанида. – Просто мы уже издергались и напридумывали невесть что. Ерунда все это. И потом, я не смогу сегодня следить ни за кем, я Юлии Арсеньевне обещала на телефонный узел смотаться за новой книжкой.

– А мне сегодня к маме надо, – вспомнила Наташа.

– Ну и черт с вами! – разозлилась Алка. – Тогда я одна послежу… Обойдусь без вас!

– Кстати, одной даже лучше, – кивнула Степанида, – меньше внимания привлечешь, а Натке вообще туда соваться нельзя, ее же Филя знает. Но помни, Алка, если ты все-таки что-то подозрительное заметишь, сразу звони!

– Интересно, кому? На телефонный узел? – ядовито осведомилась Алка. – Или твоей старушке, божьему одуванчику?

– Дура! Звони либо самому Косте, либо Валерке!

– А у меня нет Костиного телефона!

– Записывай!

– Я запомню!

Степанида сказала ей Костин домашний. Алка была страшно довольна.

После уроков Степанида забежала домой переодеться, полить цветы и взять кое-что из своих вещей, она собиралась опять ночевать у Натки. И как раз в этот момент позвонила Матильда.

– Степка, ты дома! Ну, как твои дела?

– Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, она одна боится! Мотя, а как у тебя?

– У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо! Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами и вообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!

– И я, – призналась Степанида.

– А в школе как дела?

– Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!

– Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль в Таллине.

– Ты там, кажется, уже была?

– Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня даже подружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!

Матильда буквально захлебывалась от распиравших ее впечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив все Матильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и от зависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезти ей подарки. А Степанида приняла решение – к приезду Матильды приготовить шикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю. Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-то Матильда удивится!

Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.

– Алка, ты почему не ешь? – обеспокоенно спросила Люда, старшая сестра.

– Неохота просто.

– Ты не заболела?

– Да нет! – отмахнулась Алка. – Я здорова, просто аппетита нет.

– Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? – в шутку предположила Люда.

Но Алка буквально взвилась.

– Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все! Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!

«А, – подумала Люда, – точно влюбилась». Но она сочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.

– Не хочешь – не надо, ходи голодная, – ответила она и убрала со стола.

А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костин номер.

– Да, – ответил ей приятный женский голос.

– Здравствуйте, Костю можно попросить?

– Кости нет, он в институте. А что ему передать?

– Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда он сегодня вернется?

– Обещал часа в четыре.

– Спасибо, я обязательно позвоню.

– Звоните, звоните, – с легким смешком ответила Костина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько раз на дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.